を向けていた。

を向けていた。

　そのとき、右肩に掌をおかれた。

　はっとしてそちらをみると、https://blog.naver.com/nav3656/223242925484 https://freelance1.hatenablog.com/entry/2023/10/22/005816?_gl=1*1j6v9hz*_gcl_au*NDk5MTMyMTEwLjE2OTI0NTg3NDE.  https://ameblo.jp/freelance12/entry-12825471481.html  伊庭の掌がそこにある。

　かれは懐に入るギリの位置に立ち、おれをじっとみつめている。

　おそらくかれは、おれがついさきほどまでを送っていた人物を確認したようだ。

　それから、悟ったらしい。

　ソッコーでがかわった。

「え、なに、兼定？どこにいくの？」

　俊春の脚許でお座りしている相棒がすっくと立ちあがった。それから、だれも立っていないところへととことことあるきはじめた。

　それに気がついた田村が、慌てて追いかけてゆく。

　相棒、グッジョブ。

　いずれわかるだろうけど、いまはまだかれにしらせたくはない。田村がしれば、おのずと市村もしることになる。

　市村は、もう間もなく副長から「兼定」を、って相棒ではなく刀の方だが、兎に角副長から「兼定」やカッコつけしいの洋装姿の写真を託され、蝦夷から逃れて日野へと向かうことになる。

　しれば、俊冬のことが大好きなかれである。ぜったいに蝦夷から逃れはしないだろう。

　もちろん、副長が死ぬということをしったとしても同様である。

　もっとも、副長が死ぬかもってことについては、市村が蝦夷から逃げずに残るかもしれない。その推測は、あくまでも推測の域をでないのだが。

　兎に角、相棒が田村をひきつけてくれた。

「うわー！兼定、それって気持ちいいの？」

　相棒に「いいね」をつけてから、しばらくみまもってみた。すると、相棒はしなやかな体をスリスリしはじめたではないか。

　ちょっ……。

　犬が地面や人、物などに体をこすりつけてスリスリするアレ、である。

　あれは、犬が自分の好きなにおいを自分にこすりつけて愉しんだり、自分以外のにおいをつけて自分のにおいを隠しているらしい。

　が、いまはそれにあてはまらない。

　ってか砂に？砂にスリスリって、わざとか？おれにたいする嫌がらせってやつなのか？

　マジで勘弁してもらいたい。

の眉間に皺をよせ、相棒のスリスリをみている。

「まさか、たまが歳さんの身代わりに？」

　体毛に細かい砂が入り込んでしまったとしよう。そうなったら、一度や二度洗ったりブラッシングするくらいで落とせるだろうか。いや、ぜったいにムリーである。

　だが、いまはそんな問題などささいなことである。

　伊庭のささやきに、意識を大問題のほうへともどした。

「いや。それ以前に、やはり歳さんも死ぬんだね」

　伊庭は、さりげなくを副長に向けた。

　島田も蟻通も俊春もおれも、その伊庭のだれに尋ねたでもない問いに、反応を示さなかった。

　いや、いまのは問いではなく確認である。

　そして、その伊庭の確認は、おれたちの沈黙でもって肯定することになったであろう。

　伊庭は一つため息をついた。同時に、両肩をすくめる。

　かれの一つ一つのさりげない動作って、なんて絵になるんだろう。

「ほら、やっぱり受けだ」

「シャラップ、ぽち」

　またしてもおれを受けにしたがる俊春に、だまるようやさしく注意した。

「勇さんが亡くなって、歳さんはずいぶんと気落ちしているし、かわってしまった」

　伊庭のその一言に、『ああ、やはりそうなのか』と納得してしまった。

　副長のことをよくしる永倉や原田や斎藤らも感じていることだし、よくしらない松本などもそう感じていた。

　伊庭は、副長とは永倉らよりもながい付き合いである。

　その伊庭がそう感じているのだ。

　まず間違いない。

「歳さんがにいるのも、矜持とか意地とかではない気がする」

　伊庭は、をおれに、それから俊春に向けた。

　なにゆえ？なにゆえおれとを合わせたままにしてくれぬのか？

　俊春にも向ける？俊春をみる？

　いや。おれよ、ちょっとまて。

　伊庭のなど、いまはどうでもいいではないか？　「つまり、副長がにいるのは、いえ、にやってきたのは、死ぬためだということですか？」

　平静を装い、伊庭にストレートを豪速球で投げつけた。

　すると、かれはソッコーで無言のままうなずいた。

「やはり、みなさんもそう思っているのですね」

　それから、かれは島田と蟻通にもを向けた。

「永倉先生と原田先生と斎藤先生も……。それから、松本先生もおっしゃっていました」

「新八さんや左之さんやさんも？法眼まで……」

「副長がなにゆえ死にたがっているのか……。おれには理解できません」

　思わず、熱くなりすぎてしまった。

　声のトーンがおおきくなったのでは、とヒヤッとしつつ試合場をはさんで向こうにいる、副長たちに

　俊春もかっこかわいいをはしらせてみた。しかし、向こうは向こうで話に夢中のようだ。

「歳さんのなかでは、勇さんをで逃げましたよね。史実では、沖田先生もともに江戸に逃げるはずだったのです。江戸で松本先生の知人のところで療養し、近藤局長が斬首された翌月に、近藤局長の死をしらないまま労咳で死ぬところでした。実際は、沖田先生は藤堂先生や山崎先生とともに丹波にうつり、そこで元気にされています。沖田先生が元気な姿は、たまが丹波にいって確かめています。もっともそ