地響きが櫓を揺らし、三郎を揺らす

地響きが櫓を揺らし、三郎を揺らす。 

いや、揺れているのは櫓だけではない。 

自分の足が震え、体を揺らしているのだ。振り返り、下を見ると仲間たちの情けない顔が並んでいる。 

恐怖は伝染するという。 

だが、三郎は怯えているのが自分一人ではないことに、むしろほっとした。 

「三郎、われらの大将はおまえじゃ。早う指示を出せ」 

声を上ずらせた喜八郎が、笑おうと試みていた。https://www.liveinternet.ru/users/freelance12/blog#post508342148 https://plaza.rakuten.co.jp/aisha1579/diary/202411160009/ https://blog.goo.ne.jp/debsy/e/7da821d29d3dc63d5682de5977e1a61d

九郎も、強張った顔でうなずいている。 

仲間とまた、力を合わせることができる。 

三郎は力強くうなずいて声を張り上げた。 

「九郎、西一の門が閉まっているか見てきてくれ。南二の門もだ！」 

「……おおっ、まかせろ。小次郎、おまえは南門へ走れ。おなごや童が逃げ込めるよう、侍どもの行動に目を光らせておけ」 

「喜八郎、弓と矢をくれ」 

喜八郎が、指示に従って弓と箙を差し出した。 

だが、血の気の引いた仲間たちは無言のままだ。 

「九郎、皆に矛を！」 

こんなときこそ、へそに力を入れ、大声をあげて味方を鼓舞しろと、教えてくれたのはおじじだったか。 

「どうした！　われらは武門に生まれ、主人のために死んで行く武士の血筋！　先祖の名を穢すでないぞ。わが名を後世に残す好機ぞ！　われらが初陣ぞ！」 

やけくそ気味ではあったが、声は十分に出た。 

力強いとはいえないが、仲間たちの、 

「おおっ！」 

と、いう声も返ってきた。　振り返ると、弓を手にした男に、 

「こわっぱ、どけ！」 

と、言う声とともに櫓の柵に押し付けられた。 

「邪魔じゃ！　命が惜しくば二の郭に逃げ込め。この郭は放棄するぞ」 

日頃から弓の腕を自慢している侍所の景時だ。 

敵に気をとられているうちに櫓に上がってきたのだろう。 

三郎は引かなかった。 

景時をにらみつけた。 

「わしが先にこの場所をとったのじゃ」 

「そうじゃ、三郎が先じゃ」 

「横取りは許さぬぞ」 

「お前には矜持と言うものがないのか」 

と、喜八郎たちが後押しする。 

童たちに責め立てられた影時は形相を変え、 

「尻の青いこわっぱの出る幕ではないわ！　さっさと降りぬと突き落とすぞ」 

と、加減なしに胸を突いてきた。 

尻から倒れ、櫓の端に転がった。 

横木に手を伸ばさねば下に落ちていただろう。 

なおも踏みつけようとする景時だったが、再び聞こえてきた法螺貝の音に、真の敵が誰だったかを思い出したとみえ、あわてて弓を構えた。 

一番手柄をものにしようと、白絲威の鎧に身を包んだ騎馬武者が門をめがけ、正面から一直線に駆け上がってくる。 

反撃する力など無いと思っているのだ――ならば一泡吹かせてくれる。 

手のひらを衣で拭って立ち上がった。じきに弓場で稽古している距離になる。 

と、三郎の右手前に立った景時が矢を放った。 

腕自慢の景時であったが矢は遥か手前に落ちた。 

そもそも矢の届く距離ではない。 

だが、これが実戦というものなのだろう。 

雑念を払おうと、弦を引き絞ることに集中する。 

人の目を盗んで幾度も大人用を使ったことがある。 

大丈夫だ。落ち着け、と自分にいい聞かせる。 

――が、腕が震え、狙いを定めるどころではない。 

先頭を駆ける大鎧姿の騎馬武者が笑ったように見えた。 

一番手柄は自分のものだと確信したのか。童を押し出してきた邸の守りにあきれたのか。 

武者は背の箙から矢を引き抜くと、さほど狙った風もなく、馬上から弓を引く。