煙は、薬王寺の左右からも上が

煙は、薬王寺の左右からも上がり始めた。 

国親のことだ。この邸を襲う理由も用意しているだろう。 

「いや、戦支度は侍どもにまかせ、姫を連れて逃げろ……もたもたしておると邸におるものは皆殺しにされるぞ」 

三郎が声を張り上げる。 

「馬鹿を言うな。われら武士は戦に加わらぬものを巻き添えにしたりはせぬ。戦とは……」 

「邪魔者は、皆殺しにして口を封じるが一番早い」 

「違う！」 

三郎は血相を変えて詰め寄った。 

「違うぞイダテン！　赤目が、宗我部国親が、いくら卑怯なやつでもおなごや童には手をださぬ……普段はともかく、戦場では正々堂々名乗りを上げ、兵としての誇りをかけて戦うのが武士というものじゃ」https://plaza.rakuten.co.jp/aisha1579/diary/202411160002/ https://blog.goo.ne.jp/debsy/e/cfb03f9cf6f6fe9e9b3affb43f9b3fdc https://freelance1.hatenablog.com/entry/2024/11/16/202309?_gl=1*1iyvbbt*_gcl_au*LTPe21veLZJBRJPdfAmRozqD1N1yu8xRDZ.

「船越で、どのようなことがあったか聞いておらぬのか」 

「違う！　取り囲まれた船越満仲様が、討たれるよりはと、郎党もろとも自害しただけじゃ……おまえは武士の矜持というものがわかっておらんのじゃ！　おなごや童を殺して何の言い訳ができよう。いくらおまえでも、われらを侮辱することは許さんぞ」 

わかっていないのは三郎のほうだ。 

ありもせぬ武士の矜持とやらが大事と、誰も真実を教えてやらなんだのか。 

おまえの父は、正々堂々、戦う機会など与えられなかったのだ。談合に応じた武士や郎党、家族も含めば七十人はいたという。 

急襲を受け、皆殺しにされたのだ。 

そして、火をかけられたのだ。 

前日の夜、館の使いで外出し、命拾いをした下人が、イダテンの母に話したのだと、おばばから聞いた。 

取り囲まれた館の最後を向かいにある山から、その一部始終を見ていたのだと。 

それを知られれば間違いなく始末されるだろう。 

下人は母から紹介状と銭を受け取り、泣きながら隣国の神社に向かったという。 

館には下人の家族もいたのだ。 

髪を束ねていた黒い布を一気に引き抜き、布の下に挟み込んでいた呪符を投げ捨てた。 

封印を解かれた真紅の髪が意思を持っているかのように広がった。 

みるまに力が湧きあがる。 

国司のことよりもミコたちのほうが心配だったが、姫に約束した手前、薬王寺まで様子を見に行かなければならない。 

「愚図愚図するな。おまえには守る者があるのであろう！」 

不満げな三郎に言い捨て、走り出す。 

身を軽くするために、ヨシが持たせてくれた塩と銭は袋ごと投げすてた。 

　　　　　＊ 

イダテンの言い分には反発したが、武士の本分を口にしたにすぎない。 

父は正々堂々戦う機会など与えられなかっただろう。 

聞かされなくとも見当はつく。認めたくなかっただけだ。 

イダテンの言うとおり、武士であるなら主人を守らねばならない。まずは、おじじ……忠信様に戦支度を進言せねばなるまい。 

美夜殿の毒殺騒ぎで侍所に詰めているだろう。 

邸に向かおうと南二の門に目をやると、おかあと一緒にいるはずのミコがでてきた。 

三郎の姿を見つけると、堰を切ったように泣きながら抱きついてくる。 

どうした、と尋ねても泣くばかりだ。 

泣いておってもわからぬぞ、と言おうとして息を飲んだ。 

姫様が可愛がっていた唐猫が毒殺されたと言っていたではないか。 

毒は飲み食いするものに入れられる。 

顔から血の気が引いていくのがわかった。 

ようやくのことで口にした。 

「おかあが、疑われておるのだな？」配下の者が、次々と侍所に駆け込んで来る。 

誰もが、いらだちを隠しきれず怒りに満ちた表情を浮かべていた。 

当たって欲しくなかった憶測が現実のものとなりつつある。 

この二、三日、主人からこまごまとした用を山ほど言いつけられ走り回っていた。 

いらぬ詮索はするなということだ。 

それを諾々と受け入れてきたおのれのふがいなさに腹が立つ。 

今日の朝早くにようやく、国親が開墾を考えているという地に足を運ぶことができた。 

検討に値するような場所ではない。 

明らかに呼び出すための口実だ。